「………ふむ」 　玄冬は、食卓に置かれた夕食がバランスよく並べられているのを確認した。 　 　そして、いつものように花白の名を呼ぶ。 「おーい花白」 　だが、いくら呼んでも来る気配がないので、不審に思って彼がいるはずの部屋まで様子を見に行くことにした。 　 　声をかけながら中に入ると、花白は本を膝の上に広げたまま気持ち良さそうに眠っていた。 　安堵の息をつくとともに、起こそうかどうしようかと思案しながら、意味もなく寝顔を見ていた。 　 　綺麗に伸びた睫と、白い頬、軽く閉じられた唇。 　 　見つめているうちに興味を覚え、頬をなぞり、唇を撫でてみる。 　触れたせいで、薄く開いた唇の間から温かな吐息が漏れ、玄冬の指に当たった。 　その温もりをじかに感じたくて、花白の唇に自分の唇をそっと重ねてみた。 　今起きられるとまずいと思い、すぐに離れてみるも目を覚ます気配はない。 「…………」 　少し考えた後、更に、唇を吸い舌でくすぐるように撫でてみる。 　それは、吐息と同じように温かく柔らかだった。 　そしてその行為は、まるで、花白の心そのものに触れているようで気持ちが良かったが、ふと夕食のことを思い出した。 　その時、花白が目を覚ました。 「ん………うわっ」 　息がかかるくらいの距離に玄冬がいたので驚いて、思わず後ずさった。 「…な、何」 　何が起きたのかと動揺している花白。 　対して、玄冬は何事もないかのように返す。 「呼びに来た」 「……え？」 　きょとんとしたままの花白の手を引いて立ち上がらせ、もう一度言う。 「夕食ができたから」 「…あ…そうか、僕…」 　そこでやっと自分が寝ていたことに気が付いた。 「ごめん」 「…いや、謝るのは俺のほ……」 「え」 「何でもない」 「？？」 「行くぞ」 「あ、うん」 　玄冬について歩き出そうとして、唇が濡れていることに気が付いた。 　足を止め、意味もなく舐めてみた時、そこにかすかな温もりが残っているのを感じた。 　途端、先程の玄冬との距離の近さを思い出し、一気に頬が赤く染まった。 　混乱と羞恥で立っていられなくなり、ずるずると座り込んでしまった。 　そして、玄冬が出て行ってしまった扉を軽く睨んだ。 　何となく、花白の顔が見られなくなった玄冬は、彼が座り込んでしまったことに気付かないまま扉を開けた。 「…………」 　そこに座り込んでいたピンク色の塊―こはなと目が合った。 「…見てたのか？」 　こはなは、聞かれるままに素直にこくんと頷いた。 　玄冬は片手を額に当て、一つ息をついた。 「何してたの？」 「…………」 　黙ったまま、尋ねられた質問に答えずにいると、待ち飽きたのかぱたぱたと向こうへ行ってしまった。 　残された玄冬はどうしたらいいのか分からずに立ち尽くしていた。 　廊下の向こうで、こはなの声が聞こえた。 「ねぇねぇ！」 「何だい、ひよこよ」 「もう！ お前じゃないよ」 「ははははは、ひどいなぁ」 　先に食卓についていたこくろに話しかけると、例の如く、黒鷹が話に参加しようとするのでこはなは頬を膨らませた。 　黒鷹は気にも留めず笑っている。 「…２人は？」 　横から短く尋ねられ、改めてこくろの方に向き直り話そうとするが、上手く説明ができず視線を彷徨わせる。 「何かあったのか」 　こはなの様子に困惑し、再度言葉を重ねた。 「う〜んと…」 　尚も考えるように視線を彷徨わせていたが、何か思いついたのか、おもむろにこくろの頬を両手で包みこんだ。 　そのまま、ちゅっと唇を寄せた。 「！」 「こんなことしてたよ」 　そう言って、へへへと笑った。 「ひ…ひよこ……」 　２人のやりとりを何気なく見ていた黒鷹は、一瞬眩暈を覚えた。 　一方、こくろの方は口元に手を当てたまま微動だにしない。 「…いやだった？」 「…………」 　心配そうに自分を覗き込むこはなをじっと見つめながら、驚きが通り過ぎていくのを待った。 　いつまでたっても答えないことに不安を感じたのか、こはなが何か話そうと口を開きかけたところで、思わぬ行動に出た。 「今…鼻、噛んだ…」 「お返しだ」 　こはなは驚きつつも、こくろが怒ってないことを知り、笑顔になった。 「えへへ〜」 　無邪気にこくろに抱きつくこはなを見て、黒鷹は呑気に平和だねぇと呟いた。 　 　が、ふと何か嫌な予感がして、おそるおそる尋ねてみる。 「…ちびっこと玄冬はもしかして…」 「うん。おんなじことしてた」 　それを聞いて脱力せずにはいられなかった。 　…正確には寝込みを襲っていたのだが、そんな違い、こはなに分かるはずもなく…。 　座り込んでいた花白は、徐々に落ち着きを取り戻した。 　平常心に戻ると、忘れていた空腹感を思い出し、とりあえず部屋を出ることにした。 　扉を開けたところで立ち尽くしていた玄冬の背中にぶつかる。 「！」　 　見上げた拍子に目が合い、しばし見つめ合う。 「…花白…」 　玄冬は呟きながら花白の唇を撫で、悪かったと謝った。 「…別にいい。でも…」 「でも？」 「今度は目が覚めてる時にしてほし……っ」 　無意識に言いかけたその言葉に真っ赤になり、慌てて飲み込んだ。 「何…」 　聞き返そうとする言葉に、何でもないと答えるより先に、手首を掴まれ、顎を捕らえられ、唇を塞がれた。 　言葉を紡ぐために息を吸った途端に塞がれたため、あまりの苦しさに花白は喘いだ。 「ん―――！！」 　空いていた片方の手で玄冬の胸を叩き、数秒の後、解放された。 　息を整え玄冬を見ると、きょとんとして花白を見つめていた。 「…………」 　何となく腹立たしかったけれど、嬉しかったのも本当で、けれどもそれを表現するのは難しくて、 　ごまかすように突っ立ったままの玄冬を回れ右させ、強引に背中を押して食堂へ向かった。 「あっ、２人ともおっそ〜い！」 　やっと食卓に現われた花白と玄冬を見て、こはなが声を上げた。 「ごめんごめん」 　その向かいで黒鷹が一言。 「あっちでもちゅー、こっちでもちゅー、か。やれやれ」 　瞬間、真っ赤になった花白の手から鍋敷が放たれ、見事顔面に命中した。 　そして、いつものような騒がしい夕食の時間が始まった。 　…終。